1887年的今天(10月30日)，在台灣台南誕生了一個小孩，他就是後來成為台灣第一位留美哲學博士的林茂生；林茂生出生的隔天 (10月31日)，在中國浙江奉化也出生了一個小孩，他就是後來掌握軍政大權的蔣介石。六十年後的3月中，中國的蔣介石下令槍殺了台灣的林茂生。

林茂生出生的八年後(1895年)，台灣被滿清出賣給日本﹐林茂生自此渡過他所謂的「孤憤楚囚五十秋」的歲月。雖然在日本殖民統治下的半世紀歲月，林茂生以「楚囚」自況，但是殖民統治下的林茂生，卻成就了他做為台灣社會精英的角色：1916年他從東京帝大畢業﹐成為台灣第一位文學士；1927年，他接受台灣總督府的公費赴美國紐約哥倫比亞大學留學，投入當時著名的教育哲學家杜威(John Dewey)和門羅(Paul Monroe)門下，於1929年底獲哲學博士﹐成為台灣人獲文科博士學位的第一人；留學前，他擔任過長老教中學的教務主任﹑理事長、台南師範學校的教授、台南商業專門學校教授。留學回來後，他出任台南高等工業學校教授。

1945年8月中，二次大戰結束，林茂生終於告別「孤憤楚囚五十秋」的歲月，他自以為「從此南冠欣脫卻，殘年儘可付閒鷗」，沒想到，一年半後，他不但不能像海鷗一般的自由翱翔，卻在二二八事件中喪命於他所迎接的「祖國」的槍下！

讓林茂生喪命的，不是別人，而正是慢他一天出生的蔣介石。歷史竟是這樣的吊詭！對於蔣介石，林茂生曾經對他有過特殊的感情，我們可以從林茂生以下這首題為〈聞南京淪陷寄懷蔣主席〉的七言律詩看出來，時間在1937年底，南京遭日軍攻陷，林茂生寫下了這首七律：

敢將隻手繫安危，

最後關頭志可悲。

遺囑未能成革命，

強鄰先以陷京師。

中山墓畔長秋草，

江左營前樹旭旗。

惆悵金陵城下道，

明公從此欲何之。

林茂生萬萬沒想到，他如此掛懷蔣介石，卻在十年後遭蔣介石下令處決。時間來到1947年，二二八事件爆發，許多台灣社會精英慘遭株連。當時擔任台大文學院代理院長的林茂生，於3月11日無故被捕。在台大臥底的學生特務向國府主席蔣介石報告說，台大學生有不穩情勢，或許是受院長林茂生的影響。蔣介石於是指示「速即槍決」。(詳見吳克剛回憶錄《一個合作主義者見聞錄》)

迷信槍桿子的蔣介石，當然不知道他所槍決的是一位具有民主主義﹑自由主義與實用主義的人本精神的教育家；而林茂生當然也沒有了解到曾經在中日戰爭中令他「痛心漢土三千日」的「祖國」，竟然擁有這樣野蠻的政治文化。

異族統治者的日本，非林茂生心中的鍾愛，卻反而成就了他做為社會菁英的角色；同文同種的中國，是林茂生期許迎接的祖國，卻反而奪走了他的生命。或許，他所不喜愛的，正是他們所熟悉的；而他所期待與寄望的，卻是他所陌生的。

林茂生的一生，是每個台灣子弟不能須臾或忘的歷史，我們必能從中記取教育。