在1940年代末期，二戰之後，小兒麻痹症（脊髓灰質炎）是對美國公共健康威脅極大的一種疾病。其他國家，包括台灣，也受此病威脅。誰能夠發明出「脊髓灰質炎疫苗」，那真是一大救星。而發明出這種疫苗的人，申請專利，勢必致富。然而，今天的冥誕壽星，他正是發明「脊髓灰質炎疫苗」的救星，卻又不願意申請專利圖謀個人致富，他就是醫學家約納斯．沙克（Jonas Edward Salk）。

約納斯．沙克是1914年10月28日出生於美國紐約市的猶太人，在紐約的猶太移民文化中長大。

他從一個「對於工人階級移民家庭來說，代表著公共高等教育的頂點」的紐約市立學院畢業，繼續奮進，再入紐約大學醫學院，最後在密西根大學從事博士後研究。

1947年，沙克成為美國匹茲堡大學醫學院的教授，對脊髓灰質炎病毒進行研究，並於數年後成功開發出首劑脊髓灰質炎疫苗。在研發過程中，沙克在自己、家人以及其他志願者身上，成功進行了初步人體試驗。1954年，全美開展百萬兒童（6-9歲）的大規模疫苗接種試驗，1955年4月，試驗證明疫苗安全有效。

發明疫苗後，沙克被譽為「miracle worker」。1956年，沙克獲得醫學界著名的拉斯克獎。

為何發明了小兒麻痺的「沙克疫苗」，卻不願意申請專利致富呢？沙克說：

「我的願望是幫助整個人類，而不是單個病人。」

為了讓疫苗能更廣泛地用於接種，沙克未曾從中獲利。有人曾問他疫苗的所有權，沙克回答：「沒有專利。你能對太陽申請專利嗎？」

1963年，沙克在美國加州的拉霍亞（La Jolla）創建了專注生命科學研究的「沙克研究所」。

1995年6月23日，80歲的沙克逝世於加州拉霍亞。