18世紀末，法國有一位胸懷大志的知識份子，他要男僕在每天早上叫醒他時對他說：「男爵先生，請記得您今天還有大事要做」。

1823年，這位沒落的貴族，在理想挫敗、有志未伸的情況下，竟然用手槍企圖自殺，結果自殺未遂，卻打瞎了一隻眼睛。

這位浪漫的知識份子，是被列為法國六大社會思想家之一聖西門（Henri de Saint-Simon）。

今天是聖西門的冥誕。他於1760年10月17日出生於法國巴黎的沒落貴族家庭。

他17歲從軍，參加法國支援美洲殖民地反英的獨立戰爭的軍團，經歷約克鎮戰役。

他也參加法國大革命。

法國大革命期間他買下一些收歸國有的土地，後因貨幣貶値而成為巨富。但因他廣交各界社會名流，家財散盡。破產後，進入巴黎綜合工科學校求學。在朋友的接濟下，開始努力著書立說，宣傳自己的社會思想。代表作有《一個日內瓦居民給當代人的信》《實業家問答》《新基督教》等。

他主張應由科學家代替牧師的社會地位，他呼籲建立對科學的信仰，並將牛頓尊為聖人；他反對法國的暴力革命和拿破崙的軍國主義；他預見世界將進一步工業化，相信科學技術會使大多數社會問題得到解決；他呼籲歐洲各國聯合起來制止戰爭，籲請歐洲各國君主放棄軍國主義，不要一心維護自身的權力；他指出宗敎「應該引導所有的人達到盡快改善最貧窮階級的偉大目標」。他說：

「為最大多數最貧苦的階級，謀知識的、肉體的改良，應該是一切社會制度的目的。」

他雖然被形容為「空想社會主義者」，亦即烏托邦社會主義者，但是恩格斯評價他「幾乎是後世社會主義者所有思想的萌芽」。

1825年5月19日，64歲的聖西門因肺水腫逝世於巴黎。