撒旦說出了一句話「寧在地獄稱王，不在天堂為僕」("Better to reign in Hell than serve in Heaven")。

這是《失樂園》（Paradise Lost）長篇詩作中的一句重話。

《失樂園》是17世紀英國詩人約翰·彌爾頓（John Milton）以舊約聖經「創世紀」為基礎創作的史詩。彌爾頓說本書是為了「辯證神對人類的態度」，和闡明神的預見與人類的自由意志之間的衝突。 彌爾頓融合了異教信仰、古希臘文獻以及基督教信仰，在此詩中探討了多樣的主題，從婚姻、政治到君主政體；同時也辯證許多困難的神學議題。這是一部由基督徒詩人用古希臘風格所作，用宗教反派撒旦為要角的希伯來歷史相關史詩。 詩中上帝被描繪為獨斷的暴君，而撒旦只是愛好自由，具有反抗精神的人。作者藉由撒旦的故事來表達對王朝復辟的憤慨。

彌爾頓寫《失樂園》時，已雙目失明，他以口述，別人筆錄，完成使他名揚後世的三部偉大著作：《失樂園》和《復樂園》，詩劇《力士參孫》。他因此在英國與莎士比亞齊名。

今天是彌爾頓的冥誕，他於1608年12月9日，生於倫敦一個富裕的清教徒家庭。

他在劍橋大學就讀時，就博覽群籍，幾乎看遍了當時所有英語、希臘語、拉丁語和義大利語作品。

除了文學，彌爾頓本人在英國內戰期間是活躍的政治份子。1660年查理二世復辟，彌爾頓被捕入獄，退出政治活動，致力詩歌創作。

他的《論出版自由》是言論出版史上的重要文獻。由於美國獨立戰爭和法國大革命，彌爾頓的思想逐漸被世人認識並受到推崇。半世紀後，英國終於取消出版許可制。

彌爾頓不僅是重要詩人，在人類思想自由史上，更有其一席之地。