新竹市長林智堅提出「大新竹合併升格」，為什麼寧可退選「大新竹」市長也要提議升格？當過嘉義市長的我，心有戚戚，最能體會。

蔡英文總統在二○一六年就職演說中提到「產業的佈局和國土的利用，應該拋棄零碎的規畫，和短視近利的眼光。我們必須追求區域的均衡發展，這需要中央來規畫、整合，也需要地方政府充分發揮區域聯合治理的精神。」蔡總統顯然看到問題的癥結，台灣國家的發展迫切需要整體國土規劃，重劃行政區域，更需修改財政收支劃分法。只可惜近年來，始終沒有具體進展。

長期以來最痛苦、最畸型之處，就在新竹市及嘉義市，二市也自然結成姊妹市。

嘉義市和新竹市在一九四五年就是省轄市，一九五一年改為縣轄市，又同時在一九八二年復改制為省轄市，改來改去有其政治及財務考量，表面上升級為省轄市有好處，被說成是蛋黃區，但也帶來不少發展上的問題。

升級省轄市後，縣市切斷臍帶，行政機關各自為政，加上首長若來自不同黨派，溝通不易，必須共同解決的事一再拖延，影響縣市發展及人民福祉。例如：嘉義市火車站前廣場，公車站的土地屬於嘉義市，但站體屬於嘉義縣，嘉義縣要付租金給嘉義市政府，服務嘉義縣市的公車系統想要改善，縣市政府不但談不攏，甚至對簿公堂。擔任市長時，以誠意及創意和張花冠縣長溝通，才一舉解決陳年老案，嘉義市火車站前廣場也煥然一新。

最困難的是「鄰避型設施」，如焚化爐、殯葬管理，因為嘉義市升格為省轄市，和嘉義縣行政分立，只好設在嘉義市最邊緣的地方，但這裡卻是銜接嘉義縣最熱鬧之處。為了生活機能，這些鄉鎮有如嘉義市的衛星城市，最多人口居住，他們要忍受這些鄰避措施就在隔壁。個人一直提倡「即使不能合併，也要合作」，但合作談何容易？。

我懂新竹市也有一樣的困擾，這也是林智堅市長為什麼堅持要提議新竹縣市合併升格，如同我當初贊成「雲嘉嘉」合併升格的初衷，我們都以優先考量整個地區民眾的福祉，而非盤算是否續任或能否選上的一己之私。因此我非常瞭解也欽佩林智堅的作法，在他宣布不選大新竹市長後，相信大新竹升格、國土重規劃等重要議題可以重回正軌，擺脫因人設事的爭議及反對聲浪，讓立法順利過關，新竹縣市民眾都能共享大都會區的福祉。

（作者是前嘉義市長、前立委、前國策顧問）