他只上過六年的學校，後來成為世界著名的詩人。他提醒大家：

「獨立的人格，不對任何人、不對任何有名沒名的暴君卑躬屈從。

挺起腰桿走路，步伐輕捷有彈性。

目光閃亮地觀看或沉穩地凝視，

講話時從寬闊的胸膛發出飽滿宏亮的嗓音。

以你的人格去面對大地上所有其他人的人格。」

這是美國十九世紀傑出的民主詩人惠特曼一段語重心長的話。

再來讀一首惠特曼的詩（摘自他的《草葉集》）：

〈在自由和力量中飛翔〉（To fly in freedom and power）

我不願模仿愛啾叫的小鳥啼唱，

我已沉溺於廣闊的高空蒼穹裡飛翔，

是雄鷹和海鷗在我心中拍響，

那金絲雀和學舌鳥決不是我的夢想。

我沒有感覺到有顫音和柔聲啼囀，無論多麼甜美響亮

我要在自由、愉悅、力量和意志中

展翅翱翔。

（原文：

I have not so much emulated the birds that musically sing,

I have abandon'd myself to flights, broad circles.

The hawk, the seagull, have far more possess'd me than the canary or mocking-bird,

I have not felt to warble and trill, however sweetly,

I have felt to soar in freedom and in the fullness of power, joy, volition.）

今天是詩人沃爾特·惠特曼（Walt Whitman）的冥誕，他在1819年（一說1810年）5月31日出生於紐約州長島的農家。

惠特曼只讀過六年的學校，他的內涵和造詣是靠自修養成。他當過木工、排字工人，後來當上教師、報紙編輯、職員，還自創地方報紙刊物。

他一生創作了大量詩歌，編入其代表作品詩集《草葉集》（Leaves of Grass）。他的作品充滿人文主義、人道精神。

美國南北戰爭期間，這位堅定的民主戰士詩人惠特曼，發揮濃厚的人道主義本色。戰況激烈進行時，他主動到華盛頓去當護理士，終日盡心照顧傷兵，以致嚴重影響自己的健康。生活艱苦的惠特曼，借抄寫度日，把節省下的錢用在傷患病人身上。在兩年護理工作當中，他大約照顧過近10萬名士兵。

南北戰爭前，他的詩歌主要是反對奴隸制度和民族壓迫，歌頌自由和民主，歌頌勞動大眾，描寫大自然和人；南北戰爭期間，他激勵人們投入反奴隸制戰爭，歌頌戰爭英雄，哀悼被刺殺的林肯總統；戰後，惠特曼發現資產階級民主的虛偽，他以詩歌加以揭露，並謳歌歐洲革命運動。他並指出解放黑奴之後對民主的破壞。他的心路歷程的變化轉折，或許可以討論，但他崇尚自由精神，則毋庸置疑。

惠特曼打破傳統的詩歌格律，創造了詩歌的「自由體」（Free Verse），充分自由地表達自己的思想感情。他的創作對歐美詩歌的發展影響極大。

惠特曼於1892年3月26日去世。