亞里士多德說在傳統上一般有三種幸福的生活方式，享樂生活、政治生活和美德生活。

享樂生活並不等於幸福，因為這樣的生活是奴性的，並且只適合牛馬這樣的畜生。

政治生活的幸福有很大的問題，幸福不能等同於榮譽，榮譽通常被認為是政治生活的目標，但獲得榮譽並不一定是受人尊敬。

美德生活的幸福也不是幸福，幸福不能簡單地等同於擁有德行，因為睡著的人可能不做任何惡行而擁有德行，或是即使擁有德行也會遭受可怕的不幸，沒有人會稱這樣的人是幸福的。

亞里士多德因此得出結論，這些傳統的美好生活概念在某些方面都有所缺乏。他拒絕傳統幸福觀念，即其目標是榮譽，甚至是美德。亞里士多德的結論：沉思生活優於政治生活，並且最大程度地滿足了幸福的要求。

最終結局的目的是人生最重要的事情，除了它本身之外，它不能被選擇為其他任何東西服務。亞里士多德說，幸福似乎滿足了這一要求，因為它總是為了它自己而被選擇，而不是為了別的東西。

觀察生命的歷程，有些目的至少是好的東西，例如榮譽、快樂、智力和勇敢等等，但這些也是為了幸福而選擇的。有些人認為幸福在於快樂，而另一些人則認為幸福在於美德。

但幸福是最最終目的，因為除了它自己之外，它永遠不會被選擇為了其他任何東西，從這個意義上說，它確實是個終點。

亞里士多德將美德分為兩種：道德的和智力的，他發現智力美德優於道德美德。例如，實踐智慧與擁有所有道德美德相關聯，但哲學智慧，即關於永恆真理的理解，優於實踐智慧。

哲學理解被發現是所有美德中最優越的，因此完美的幸福將是符合哲學理解的智力活動，亞里士多德稱之為沉思，沉思是最好的活動，因為它涉及我們的智力，是我們最好的東西。在所有活動中，這是我們最能持續進行的活動；它也是最愉快的，了解是最愉快的善行。它也是最自給自足的，即使一個人也可以思考，而道德活動總是需要其他人：如果沒有人可以接受幫助，我們就無法慷慨。

沉思也是最值得選擇的活動，因為除了它本身之外，沒有任何東西來自它。它是它自己的獎勵，並且本質上是令人愉悅的，而從實際活動中可能會獲得一些其他的好處，例如榮譽。而沉思是最悠閒的活動，而實際活動往往與政治或軍事有關，因此常常是煩忙操勞的。只要我們的壽命足夠長，沉思將是人類完美的幸福，我們最終所追求的。

顯然對於亞里士多德來說，完美的幸福完全在於沉思。但什麼是沉思？

發現某些真理的樂趣是伴隨著知道而來的領悟，並且這種認識比能夠發現它的探究過程更可取和令人愉快的目標。在所有人類活動中，沉思最類似於上帝行為的活動。

認識自己是一切智慧的開端。

~亞里士多德